El crecimiento económico durante el 2009 reportó una importante baja con respecto al año 2008, esto por cuanto el Producto Interno Bruto durante los primeros tres trimestres del 2009 fue de un 2,3% menor al registrado un año atrás. Básicamente la disminución en la actividad económica responde a un acontecimiento de magnitud internacional que tuvo sus repercusiones en cada una de las economías del mundo.

En el caso de Costa Rica, la crisis económica internacional se ha reflejado en la economía principalmente mediante dos vías: una desaceleración (y posterior disminución) de las exportaciones y el turismo; y una disminución de los flujos externos de capital (préstamos del exterior, inversión extranjera directa, remesas etc.)

Lo anterior dio cabida a que se produjera una contracción de la demanda agregada, la cual aunada al aumento en la tasa de interés, provocó una disminución en las importaciones, mayor que la disminución en las exportaciones, que redujo el déficit en la balanza comercial y restó presión al tipo de cambio y a la intervención que hace el Banco Central para defender la banda superior.
Al considerar la caída en la actividad económica por industria, se observa un claro deterioro de aquellos sectores que se encontraban fuertemente ligados al comercio exterior y al flujo de capitales externo, entre ellos, los encadenados al turismo como hoteles y restaurantes, así como la industria de la construcción que hace ya varios años se encuentra relacionada directamente con la inversión extranjera directa. La mayor caída la registra el sector hotelero, pues en los últimos doce meses ha disminuido su nivel de actividad económica en un 8,8%, seguido por el sector minero que reporta un deterioro en su actividad económica del 7,5%. Importante recalcar el caso del sector construcción, ya que este es uno de los grandes afectados con la actual crisis, pues gran parte de sus capitales provenían de flujos del exterior y fueron cada vez más restringidos. Además de esto, la restricción crediticia que se dio en la primera mitad del año provocó que el sector se viera doblemente afectado.
Gran parte de la caída en la actividad económica durante el 2009 responde a un efecto multiplicador en la demanda agregada, que generó reducciones en el ingreso disponible de los hogares, que en última instancia provocaron una disminución del consumo y por ende, de las ventas de las empresas especialmente aquellas empresas domésticas dedicadas al comercio.

A raíz de la situación económica, durante la primera mitad del 2009, la política fiscal fue contracíclica y ayudó a paliar los efectos negativos de la crisis; pues al descomponer la demanda interna en sus tres elementos (formación de capital, consumo privado y consumo público), se observa como gran parte del deterioro de la actividad económica que repercute en los niveles de producción, proviene de la caída en la inversión en capital y en el deterioro del consumo privado, pues el componente que ha aportado de forma importante al crecimiento de la demanda interna es el consumo público (o gasto de gobierno). Lo anterior produjo un deterioro en las finanzas del gobierno pues la recaudación de impuestos disminuyó un 6,5% con respecto al 2008, mientras que los gastos se incrementaron en 20%, sin embargo a pesar del anterior esfuerzo por parte del gobierno en reactivar la economía, el efecto sobre el desempleo fue inevitable pues el país pasó de tener una tasa de desempleo del 4,9% durante el 2008, a mantener hoy en día una tasa de desempleo del 7,8%.